科学探索

　　早在1996年1月，美国旧金山州立大学的天文学家杰弗里·W·马西(Geoffrey W. Marcy)在发布会上宣布，他和他的搭档、当时任职于美国加利福尼亚大学伯克利分校的R·保罗·巴特勒(R. Paul Butler)发现了围绕类太阳恒星转动的第二和第三颗行星。

　　而在此的几个月前，瑞士日内瓦大学的米切尔·梅厄(Michel Mayor)和迪迪埃·奎罗兹(Didier Queloz)曾宣布，他们发现了第一颗这样的行星--飞马51b(51 Pegasi b)。不过，刚发现飞马51b时，科学家还认为这也许只是偶然发现，甚至可能是个错误。在发布会上，马西已经可以确信地说，这既不是偶然也不是错误，他告诉观众，“行星根本就不罕见”。

　　这一发现震惊了天文学界。以前，由于科学家自认为寻找太阳系外行星过于困难，因此几乎没有人搜寻它们。而现在，仅对几颗恒星进行搜索之后，天文学家就发现了三颗行星，这表明还有数十亿颗行星有待发现。如果巴特勒和马西仅仅是解决了一个有关行星形成理论的问题，那么他们的发现不会引起那么大的轰动。