科学探索

　　据英国媒体报道，近日，英国科学家最新研究认为，1500年前首次出现的人类基因突变导致了北爱尔兰地区出现“巨人症”，致使他们后代的身体过度生长。该研究揭开了18世纪延续至今的北爱尔兰巨人症之谜。

　　目前，研究人员鉴别出18世纪一位自称“北爱尔兰巨人”的2.43米(8英尺)身高男子具有“巨人症基因”，该基因导致北爱尔兰地区一些家族成员遗传性地过度增长身高，这位历史上著名的“巨人”就是查尔斯-伯恩(Charles Byrne)。

布伦达-霍兰德(图右)正在参观“北爱尔兰巨人”查尔斯-伯恩的骨骼

　　查尔斯在18世纪80年代名声大噪，他在伦敦经常进行个人才艺展示，以巨人形象出现。然而，他年仅22岁就死亡，生前有酗酒的恶习。研究人员复制查尔斯的突变基因，发现拥有该基因的现代患者都遭受着巨人症和其它过度肢体生长的病症。

1962年，英国女王参观查尔斯-伯恩的骨骼

　　科学家在杂志上撰文指出，他们猜测这种突变基因源自一个共同的祖先，他将这种基因遗传了66代。现今仍有大约200-300人携带这种突变基因。

　　“北爱尔兰巨人”—— 查尔斯-伯恩的舞台角色名称是“奥布里恩”，他诞生于1761年北爱尔兰利特勒布瑞治地区。虽然他宣称自己身高超过8英尺，但现代研究人员对其骨骼测量显示，他的身高为7英尺11英寸。

　　查尔斯死后，他的尸体被18世纪医生约翰-亨特(John Hunter)收藏，目前这具巨大的骨骼保存在英国皇家医学院伦敦总部的亨特博物馆中。