科学探索

　　思前想后，上下求索

　　归根结底，要想尽量接近“大过滤器出现在哪里”这个问题的答案，还是需要先梳理出阻止第9步实现的瓶颈究竟可能有哪些。这个问题已经被争论了50多年。以下是大过滤器之所以存在的几个可能性，这些论点是由英国牛津大学的学者安德鲁·施耐德－比蒂（Andrew Snyder-Beattie）和罗宾·汉森共同总结的。

　　“稀有地球”假说

　　说不定地球在宇宙中确实是孤独的。尽管一些人认为，既然生命在地球上已经出现了，那么它一定是相对比较普遍的，但施耐德－比蒂指出，观察选择效应把对这个问题的分析复杂化了。样本只有1个（作为观察者的我们自己），很难确定生命出现的概率——我们完全有可能是特例。

　　小行星闯入地球大气层的艺术想象画，地球生命在演化历史上不止一次熬过了这样的灾难。

　　通过考察地球生命的历史，我们不难发现，复杂生命的演化需要的完美条件太多了。不光地球需要位于太阳的宜居带内，太阳也要远离银河系中心以避开破坏性的辐射；我们的气态巨行星质量必须大到足以扫除奔向地球轨道的小行星；我们大得出奇的月亮还要稳定住地轴倾角使我们能够享受不同的季节。这还只是复杂生命需要的几个先决条件。符号语言、工具和智能的出现，同样需要这样的“完美条件”。

　　先进文明很难形成

　　汉森不相信这一条。如下两个步骤都是比较容易实现的：一个是普通智力的哺乳动物演化出和人类一样的能力，另一个是和人类一样的能力创造出先进的文明。普通智力的动物演化到人类仅仅花了几百万年。他说：“如果你杀死地球上所有的人类，但是留下生命——包括有较大脑容量的动物——智能无需太久就能够再次出现。”不过在这之前的一些过滤步骤，倒可能会花费更长的时间。从简单的原核细胞（没有特化细胞器的细胞）到更复杂的真核细胞的跨越，在地球上耗费了超过10亿年，多细胞动物以及脑的出现也都差不多历时10亿年。