科学探索

　　很多年来天文学界一直在努力寻找“丢失的普通物质”的踪影。有人认为它们可能藏在黑洞里。也有人认为它们可能以“恒星尸体”的形式存在。即便通过“哈勃”望远镜对太空进行一次彻底认真地扫描，也无法发现这些“多余的”物质到底在哪里。

　　这让加州理工学院的天文学家们开始考虑，能不能调整望远镜的观测角度，对准那些大的光源，如整个星系，这或许是找到它们的最佳方式。因为如果这些物质根本不存在于星系之内，而是之外呢？

　　为 了验证这一假设，研究团队设计了“宇宙红外线背景实验”卫星(CIBER)，用一种与以往完全不同的角度来解决这一问题。不光测量具体点的光源，而是来自 空间的特定部分的所有光源。用这种方式，即便是最微弱和弥散性的不能单独被发现的光源也能被看到。这就好比在一个足球场内，通过人群发出的喧哗声来估算观 众的人数，而不是一个人挨着一个人地数数。

　　显然这样的方法无法在地球完成，因为大气是最大的障碍。使用太空望远镜也不太适当，因为视野太小。研究负责人迈克尔·曾科夫指出，“‘哈勃’望远镜的视野只有一张小邮票那么大，而‘宇宙红外背景实验’卫星的视野则是满月的20倍”。