科学探索

　　洞穴画与雕刻的人形在后来的数千年中出现，代表一种明显而独特的认知能力发展成熟，而这个独特的能力就反映在我们的名字中：H. sapiens，也就是智人。

　　尼安德塔人可能也曾经拥有丰富的象征文化，但他们的文化相对晚近，而且在演化上，他们与现代人之间的差异，并不像直立人与现代人之间的那么大。

　　“会制作几何艺术的直立人”这样的概念，挑战了人类独特性的叙事。“我们以为是典型的现代人行为，不是像火花迸发那样突然出现的，”乔登斯说。“那样的行为似乎更早以前就存在了。”

智人

　　在他们发表于《自然》的论文中，乔斯登的研究团队避免使用艺术、象征主义与现代性等字眼。她说，我们很难知道雕刻者的意图。但如果这个贝壳的年代是在10万年前，又是和智人化石一起找到，“很容易就会被称为象征或早期艺术。”

直立人祖先可能比我们原先所想的还要聪明而具有创造力

　　“这又重启了那个巨大而棘手的问题，也就是到底什么是『现代人类行为』，”美国宾州州立大学古人类学者帕特?希普曼（Pat Shipman）说。

　　确实，乔登斯也指出，现代人具有独特认知能力的这个概念现在必须“重新思考”。

　　这个问题应该还会持续被争辩许多年。在这段期间，研究者打算继续研究这些化石材料，并重回发掘现场。

　　“我们很确定，我们找到的还不是一切，”乔斯登说。