科学探索

　　从安哥拉到纳米比亚再到南非北部的一个狭长的沙漠地带，散布着数以千计的圆圈，因充满神秘色彩被形象地称之为“精灵怪圈”。

　　这些怪圈覆盖的区域面积大约相当于半个亚利桑那州，人口非常稀疏。它们的存在对当地人具有重要意义。他们却是怪圈的受益者，用怪圈周围的草喂养牛、山羊和绵羊。根据科学家进行的一项新研究，精灵怪圈出自一种独特的沙漠白蚁之手，是自然生态工程的一个典范。

“精灵怪圈”

　　在生活在当地的辛巴族人看来，精灵怪圈神秘莫测，无法用科学加以解释。他们对人类学家表示精灵怪圈是由他们的祖先穆库鲁人(Mukuru)制造的。此外，他们还给出了一种富有诗意的解释——神灵的足迹。

“精灵怪圈”

　　根据当地流传的一个故事，一条神龙生活在地下深处的裂缝中。神龙呼出的毒气杀死了地上的植被，形成了这些怪圈。一些科学家指出“神龙说”显然是由当地爱幻想的导游杜撰的。

　　为了给出一个更令人信服的解释，德国汉堡大学的生态学教授诺伯特-尤根斯进行了一项新研究。研究发现精灵怪圈出自一种独特的沙漠白蚁之手，学名“Psammotermes allocerus”，堪称自然生态工程的一个典范。