科学探索

回顾：寻找外星人的N种方法

除利用红外线信号寻找外星人，人类在搜寻外星文明的道路上已尝试很多其他方法。

科学家相信如存在地外文明，他们也会使用无线电信号，这些信号会散佚在太空之中。自1962年，人类就开始通过无线电监听来搜寻外星文明的计划。

科学家们也曾试图通过探测外星人排放的污染物来寻找地外文明。

哈佛大学的科学家称，以目前的技术水平，天文学家已能够探测太阳系外星球的大气成分中是否存在氧气与甲烷。而这两种物质，要么来自微生物，要么来自智慧生命。

此外，如果存在外星文明，他们可能会如同人类一样，向大气中排放一种名为氯氟烃（CFCs）的有机物。这种物质消耗臭氧层，能够在大气层中存在长达5万年之久。利用太空望远镜，科学家们将能探测到类地行星大气层中是否含有氯氟烃。从理论上，这能帮助科学家探测到外太空是否有高级文明生存的迹象。

争议：寻找外星人是项危险投资？

虽然人类做了半个多世纪的努力，但到目前为止并没有掌握外星文明存在的有力证据。同时，搜寻外星文明的计划，一直伴随着争议。

“反对派”以英国著名物理学家霍金的言论最有代表性。霍金认为，宇宙有1000亿个银河系，每个都包含上亿个行星，如此庞大的空间里，地球不可能是唯一演化出生命的行星。在他看来，外星生命极有可能以微生物或初级生物的形式存在，不排除存在威胁人类的高智能生物。

霍金认为，鉴于外星人可能将地球资源洗劫一空，人类主动寻求与他们接触有些太冒险。“如果外星人拜访我们，我认为结果可能与哥伦布当年踏足美洲大陆类似。那对当地印第安人来说不是什么好事。”

除安全上的担忧，资金不足也是外星人搜寻计划面临的困境。

上个世纪60年代以来，美国在寻找外星人项目上投入大量财力物力。加州大学伯克利分校创建SETI时科研人员有150多人，但由于预算经费不足，目前全职科学家只有24名。

每年的运营费用至少需要150万美元，这笔资金主要由加州政府和美国国家科学基金会提供，SETI还会自筹一部分资金。此次NIROSETI项目的资金支持，主要是由加州当地私人企业家比尔·布鲁姆菲尔德夫妇提供的。

不过，质疑和困难并未动摇科学家的信心。SETI组织创始人、美国天文学家弗兰克·德雷克指出，我们正处在一个历史性大发现的前夕，随着探测效率和技术的进步，未来二三十年内很可能会接收到来自外星人的信号。

如果德雷克预言成真，我们这一代地球人也许能够见证这一激动人心的时刻，揭开太空邻居的神秘面纱。