科学探索

    在茫茫宇宙中，宇宙有多少个星系？这个问题恐怕连最顶尖的科学家都还回答不出来，利用哈勃太空望远镜拍摄宇宙，单张照片就包含了上千个星系。或许，通过其它的方式也可以粗略估计下宇宙有多少星系。

    然而，估计整个宇宙里星系的数量并非易事。首先纯粹的数值是个问题——一旦总量达到10亿以上，数量的继续增加导致计数越来越麻烦。另一个问题便是我们仪器的限制，为了获得更好的视野，望远镜必须拥有更大的光圈（主要镜面或者镜头的直径）以避免地球空气产生的扭曲失真。

    美国马里兰州巴尔的摩市空间望远镜科学研究所的天体物理学家马里奥·利维奥(Mario Livio)表示，哈勃太空望远镜是目前进行星系统计和估计的最好工具。这台于1990年发射的望远镜最初主镜面存在失真，随后在1993年的一次航天飞机访问后修复了。哈勃还经历了几次系统升级和服务访问，直到2009年5月的最终航天飞机任务。

星系

    2005年天文学家将哈勃望远镜指向看似空洞的大熊星座，并收集了长达10天的观测信息。结果显示在每一帧里大约存在3000个昏暗星系，昏暗程度相当于第30级，相比之下北极星大约为第2级。这张复合图片被称为哈勃深场，是一个人一次能够看到的最深最远的宇宙。

    随着哈勃望远镜设备的不断升级，天文学家重复进行了这次实验两次。在2003年和2004年，科学家创造了哈勃超深场，这张100秒曝光的图片揭示了天炉星座单一的小点上有10000个星系。2012年，天文学家再次利用升级的设备观测了超深场的一小部分。即使在如此狭窄的视野里，科学家们仍然监测到5500个星系。科学家们将此取名为极深场。