科学探索

如果我们只是寻找已知的生命，那么我们要找的都已全部找到了。

到目前为止，科学家还没有系统的影子生命寻找计划。但早在2010年，天体生物学家弗利萨·沃尔夫·西蒙领衔的团队就在北加利福尼亚莫诺湖的咸、碱、砷饱和水中寻找怪异生命。在那里，沃尔夫·西蒙的团队发现了一种被称作GFAJ-1的生物。地球上所有已知生命的DNA中都有磷。当该团队将GFAJ-1去除磷时，GFAJ-1似乎用砷替代了磷。这种替代是致命的，会杀死你体内的细胞，因为尽管在元素周期表中两者有“兄弟般”的特质，但其相似度还是不够高。然而，GFAJ-1用砷替代磷之后好像也存活得蛮好。尽管那不是一个真正的影子生物，但这似乎至少进了一步：在迫于无奈的情况下，熟知生命可以有影子生命一样的行为。

地球外星人

该团队向《科学》杂志投了一篇论文，美国航空航天局马上召开了记者招待会。但是当其他科学家未能复制这一研究结果时，沃尔夫·西蒙的15分钟演讲很快变得声名狼藉。细菌确实在砷浴中生存，但是它们仍然需要使用磷。就像一个西伯利亚隐士仍然是人一样，GFAJ-1还是常规生命。该团队的思想或许过于开放，但是如果我们只是寻找已知的生命，那么我们要找的都已全部找到了。

我们不了解的生命发现暗示，生物学就像物理学和化学一样，是一种普遍规律。如果你从一个地面建筑上扔出一把长号，它会掉到地上——每次都这样。如果分子云有合适的浓度、动力和成分，它们会塌缩成新的恒星——每次都这样。如果它们塌缩成新恒星，残余的气尘将总是塌缩成行星。或许行星有合适的成分、合适的温度，它们总能产生生命。影子生物圈表明生物的出现是合适条件作用下的正常结果，而不是一个神秘的彩票现象。

1670年，当范·列文虎克观察无形的微生物世界时，人们已经习惯了这样的观点：微生物世界太小，没法观察。现在，不是微生物世界的存在，而是新近发现的微生物世界的具体性和复杂性，动摇着人类的宝座。

今天，如果问在合适的条件下生命是否会复制自己，许多人都会给出肯定的回答。这不是什么新观点。但是，如果说人类是某个预见性法则的可预见结果，其具体和复杂的证据会彻底动摇人类的宝座。