来自地外?南极冰下湖泊发现生命(3)
来源:邪恶帝时间:2017-06-22
其中的许多微生物将氨转化为亚硝酸盐。最常见的一种微生物,占到所发现DNA序列的13%,以亚硝酸盐为食,将它转化为硝酸盐。其他微生物似乎以甲烷为食。
惠兰斯湖不一定能代表其他的冰下湖源。举例来说,沃斯托克湖就被人们认为至少已经跟其他湖泊完全隔绝了1500万年。这意味着,有可能在那里生存的任何微生物,都必须以湖底基岩跟周围的冰摩擦时释放出来的化学物质为食。英国伦敦帝国学院的马丁·西格特说:“我们所知的,只是地图上的一个点。我们需要了解更多。”
普里斯库说:“我们必须去那些湖里采集样本。”不过,更靠近南极洲中部的那些湖泊会很难探入,又不能用融孔的液体污染它们,那里的环境会更加严酷。2012年,西格特带领一个团队尝试使用煮沸冰水的方式,想要打通3千米厚的冰层探入埃尔斯沃思湖,最终以失败而告终。他希望未来几年内能够再尝试一次。
去我们太阳系中其他天体的冰层之下探索,将是一项更加艰巨的挑战。不过,在南极冰盖下发现一个繁盛的生态系统,这本身就大大助长了地球以外可能存在生命这个想法。美国航空航天局(NASA)艾姆斯研究中心的爱德华·古里什说:“我相信,在我们太阳系中的其他地方发现生命,意义将会极其深远。”
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