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明朝的时候，有一位历史上很有名的人，名叫方孝孺，他是保护明太祖朱洪武开创天下，太祖死了以后又协助惠帝的一位忠臣。在方孝孺未出生以前，他的父亲选择了一块地，四面八方风水很好，乃准备造一个坟墓，将他祖先的骨骸埋葬。

结果当天晚上做了一个梦，梦见一位穿红衣的老人，向他礼拜，哀求说：“你所选的风水地点，正是我住了很久的地方，我哀求你再宽延三天，等待我的子孙搬到别的地方去后，你再造坟墓，我一定报答你的恩情。”恭恭敬敬的说了三次，千叮万嘱，要求三天后才掘土，然后礼拜而去。

方孝孺的父亲梦醒以后，自己想说那里有这种事情？梦中的事多是虚无漂渺的，已经看了明天吉日，那能再延三天？就命令工人开工掘地。掘至地下，发现一穴，穴中有红蛇数百条，他就用火把红蛇全部烧死。

当天晚上又梦见那一位红衣老人，满面怨恨，啼啼哭哭向他说：“我至心哀求你，你竟然把我子孙八百全部烧死在火中，你既然灭我族，我亦要灭你族。”后来这个烧蛇的人，坟墓做好后就生了方孝孺。方孝孺的舌头尖如蛇形，后来长大成人，官做到翰林学士，是学问很好、又忠又孝的人。

到了明太祖死了以后，北方的燕王，想夺取他侄儿惠帝的帝位，就引兵南下攻入南京，一切文武百官都投降，唯有方孝孺不肯投降，燕王就命令方孝孺写榜文诏告天下说：“燕王为保护明朝江山而攻入南京城。”

方孝孺知道实情并非如此，就写出报告说：“燕贼篡位。”立即触怒了燕王，大发脾气说：“你不怕灭九族吗？”方孝孺就答：“灭十族怎么样呢？”燕王听了大怒，就说：“好，我就灭你十族。”但燕王一想，只有九族，那有十族？想来想去，他有老师，亦算上一族吧！诸位，以上是历史上的事实，方孝孺是红衣老人来投胎的，也就是被烧死八百条红蛇的首领。这次被杀的十族，共八百人，与烧死的八百条蛇是同一数字。