科学探索

　　NO.7　发现首颗充满海洋的类地系外行星

　　今年4月份，科学家发现第一颗完全覆盖海洋的行星，它环绕着一颗红矮星运行，距离地球20.5光年，它是迄今发现最潮湿的一颗地外行星，其表面可能拥有数 千公里深的海洋，在该恒星中还有另一颗行星质量非常小，仅是地球的1.9倍，它是迄今探测到的质量最小的地外行星。

　　这颗潮湿的类地行星被科学家命名为“Gliese 581d”，它并不是科学家最新发现的行星，之前天文学家对它产生了错误认识，现在发现它的轨道运行要比之前更接近恒星，它位于该恒星体系中“适宜生命居 住区域”，能够在行星表面存在液体水。瑞士日内瓦天文台的迈克尔－梅厄（Michel Mayor）说：“这是迄今为止发现的惟一一颗位于适宜生命居住区域的低质量行星。” 梅厄和他的研究小组同事使用欧洲南方天文台的智利3.6米直径的望远镜观测低质量恒星“Gliese 581”，并用叫做“HARPS”的精密分光仪分析了该恒星的光度。他们发现了4颗行星的微弱踪迹，由于环绕的行星使恒星轻微摇摆，从而使该恒星的光产生 轻微的“多普勒频移”（Doppler shift），除Gliese 581d之外，其他三颗行星之前曾被发现过。

　　Gliese 581d的质量是地球的7倍，因此它的质量非常小很难形成像木星一样的巨大气态行星，但或许它非常大很难形成像地球一样的岩石行星。梅厄说：“由于环绕着 这颗小质量的红矮星，Gliese 581d很难在最远的距离持续太多的岩石物质。这颗行星很可能非常类似于海王星或天王星，其表面受控于冰冷的海洋、氨气和甲烷。”

　　这颗行星处于一个温暖的可适宜居住区域，其表面能够形成数千公里深的海洋。梅厄说：“Gliese 581d可能是我们观测到的第一颗海洋类型地外行星，这是我对这颗行星的最好定义。但目前该行星是否存在生命，我还无法断定。”

　　NO.8　火星表面存在液态水滴

　　今年2月份，美国宇航局最新研究发现“凤凰号”火星探测器支架上有水滴，从而首次证实了现代火星表面也存在着液态水。

　　如图所示，在凤凰号着陆火星表面之后支架上的水滴逐渐汇合形成更大的水滴。自从去年5月该探测器着陆火星表面之后，研究人员就发现探测器支架上存在着附着 物。美国密歇根州大学尼尔顿－雷诺（Nilton Renno）称，支架上的附着物很可能是着陆时溅上的盐溶泥浆。在泥浆中的盐可从大气层中吸收水蒸汽，逐渐形成水滴。

　　这些小水滴能够在火星寒冷的北极地区保持液态是由于其中包含着大量的高氯酸盐，雷诺称，在密歇根州人们常可看到含有大量高氯酸盐的盐能够作为防冻剂，撒在道路上融化道路上的积雪。因此这种水滴可保持液态。基于这项发现科学家猜测火星表面很可能具有生命可孕育性。