科学探索

　　NO.9　新增发现32颗系外类地行星

　　今年10月，天文学家在葡萄牙发布新闻简报称，近期又发现32颗系外行星，目前已探测到的系外行星数量超过了400颗，这些最新发现的系外行星质量是地球的5倍，体积是木星的8倍。

　　此外，天文学家还发现了在不同类型恒星系中的新行星，从而挑战了行星如何形成以及在哪里形成的理论观点。总体而言，研究人员暗示宇宙中所有行星系统中40-60%都包含有低质量行星。

　　由于低质量行星多数情况下更接近于地球的大小，像这样的行星将作为搜寻地外生命的首选目标。瑞士日内瓦天文台的史蒂芬－尤德瑞（Stephane Udry）说：“这项发现预示着宇宙中存在着更多类似地球大小的行星，我相信类地行星无处不在！”

　　NO.10　中子星表面比钢铁硬100亿倍

　　今年5月份，科学家最新模拟实验显示，中子星表面比钢铁坚硬100亿倍。

　　中子星是超大质量恒星爆炸形成超新星时残留的内核，它是密度非常高的天体，相当于将太阳的质量装入一个直径仅有20千米的球体内，中子星能够每秒旋转数百 次。由于超强的引力作用和旋转速度，中子星可在时空中形成较大的“涟漪”，但如果其表面包含隆起或其他瑕疵，时空中出现的“涟漪”将出现不均匀性。

　　中子星的表面被认为是由富含中子微粒的结晶层，是一种固体坚硬的外层。美国伯明翰印地安那州立大学的查尔斯-霍罗维特兹(Charles Horowitz)说：“摆在我们眼前的一个最大疑问就是中子星表面的强度有多大，是否能够支持山脉的重力，或者在受力状态下其表面外壳就会塌陷。”由于 实验室无法复制中子星表面的这种极端环境状况，天文学家多半猜测其表面的强度可能类似于地球上最坚硬的物质。但是在一项最新模拟实验中，美国洛斯阿拉莫斯 国家实验室的霍罗维特兹和凯伊－卡德尤(Kai Kadau)声称中子星的表面要比想像得更加坚硬。

　　岩石和钢铁之所以会断裂是由于该材料中存在着间隙和其他瑕疵，受压时很容易出现断裂。但在中子星表面的巨大压力作用下，其表面上的间隙和瑕疵将被完全消除。霍罗维特兹称：“中子星表面的原子排列地比钢铁更加紧密，其强度是钢铁断点的100亿倍。”

　　美国宾夕法尼亚州立大学的本杰明－欧文(Benjamin Owen)称，这项研究证实了中子星表面的强度要超出之前天文学家的意料，坚硬的表面意味着中子星能够支撑大量的表面隆起地形——“山脉”，可能在中子星 表面能够支撑一些10厘米高的地形隆起，延伸至几公里之外。他指出，通过这项模拟实验，我们推测中子星表面所形成“山脉”的高度是之前所推测的10倍。中 子星能够产生的重力波是之前我们猜测的100倍，我们可以通过美国激光干涉重力波天文台(LIGO)探测到重力波信号。