科学探索

　　五．天空中的著名景点：英仙座“双星团集群”

　　如果往西北天空较高位置观察，可以看到五个闪闪发光的星星构成锯齿形的外观组成了仙后座。在距离仙后座γ与仙后座δ(阁道三)1.5倍的地方，透过双筒望远镜就可以看到微弱的星光，它们是两个壮丽、模糊的星团。通俗地说，它们是“双星团集群”，形似英仙座的执剑手，是天空中最著名的“景点”之一。通过双筒望远镜可以看到两个NGC 869和884一对天体，大小约为满月直径的三分之一，更好的望远镜则可以揭示NGC884中发出红宝石光芒的恒星。

　　六．古代的天气预报员：巨蟹座

　　在东方的天空中，亮度最微弱的天体要数巨蟹座了。对于大多数天空观察爱好者而言，这一片天空暗淡得如同空无一物般。更不幸的是，光污染使得巨蟹座更加不易被观察到，因为几乎没有一颗视星等高于4的恒星，在光污染的气象条件下，肉眼看到巨蟹座是非常困难的。巨蟹座巨大的吸引力是可通过双筒望远镜可以发现它是一个美丽的恒星集群，拥有数百个密密麻麻的恒星。值得注意的是巨蟹座中两个相距较近的明亮天体，分别是巨蟹座γ(鬼宿三)与巨蟹座δ(鬼宿四)。

　　巨蟹座因此还有一个别样的名称：蜂巢。在四个世纪以前，观察家通过简陋的望远镜看到这片天区聚集着如此多的恒星，看上去就像是一群蜜蜂。如今的一些天文书籍仍然沿用着这一称谓。有趣的是，在中世纪时期，巨蟹座曾被当成“天气预报员”。在古代，星团中恒星较少被提及过，但是柏拉图在观测这篇天空时，如果看不到它们，即意味着异常风暴将临近。我们现在知道天气的不稳定性是由于高空的冰晶体，太阳、月亮还有明亮恒星的光线都可以穿过这些薄云，但巨蟹座就只能被薄云所隐藏。