科学探索

　　九．漂亮的夜空镰刀：“狮子座”的鬃毛

　　在东北偏东的天空中，存在着一个黄道星座，它就是“狮子座”(Leo)。它在春季的天空中显得更明亮，非常容易辨认。其特别明显的标志是“镰刀”结构，由多颗恒星共同组成，形成了类似狮子头部以及鬃毛的图像。在“狮子座”的前额位置，有一颗被称为狮子座γ(Algeiba)的天体，中文名为轩辕十二，预示着狮子的鬃毛。通过肉眼可以看到它似乎是一颗单独的恒星，但中等大小的望远镜可以告诉我们它是一个双星系统，是天空中最美丽的双星之一。

　　它们的视星等分别为2.3和2.5，在忽明忽暗的月光下应该可以观察到它们之间的差异。其中一颗据说呈现黄绿色，另一颗则具有微带点黄色。关于它们的颜色之谜可谓众说纷纭，有人认为是淡红色和白色，也有人认为是红色和金黄色。“狮子座”引领着春季东方的天空，虽然星座的出现存在明显的季节性，但是有些秋季天空的恒星还会暂留下来，悬挂于西方。在狮子座的西北偏西方向，就是著名的飞马星座。穿过地平线与仙女座、天平座构成了恒星链。

　　十．公元1054年突然出现的异常明亮天体：“天关客星”

　　公元1054年，天空中突然出现了一颗异常明亮的天体，发出蓝色、清晰的光芒。其亮度超过我们熟知的金星数倍并持续了23天才慢慢开始出现消退，在总计653天的时间内，依然可以看到用肉眼看到它的“燃烧”。对古时候的中国人而言，这些天空突然出现的天体称为“客星”，因为它们出现之后不久就离开了。但是金牛座附近出现的异常明亮天体并不是“新面孔”。事实上，它是一颗大质量恒星爆炸后的产物，不断向外扩展的物质碎片、气体等形成了我们今天所知的“蟹状星云”。

　　它在冬季天空中出现在傍晚时分，但是需要较好的气象条件，如果在光污染严重的地方就很难找到。对于3英寸口径的望远镜来说就很容易察觉到它的存在，如果使用6英寸的望远镜，我们就可以看到它呈现出一个不规则的椭圆形。因此“蟹状星云”也会被误认为是一颗彗星，法国著名天文学家梅西耶则将这些奇怪的天体收入到他的著名星表中，使得“彗星猎人”不至于将其混淆，并被列第一位，即M (Messier) 1天体，到了1844年，英国天文学家才将其命名为“蟹状星云”。