科学探索

　　6 半人马座A (Centaurus A)

　　普通的未经训练的肉眼很难将半人马座A视为什么稀奇的存在。但若你仔细观察它的话，你会发现它并不平凡。根据定义星系的标准来说，半人马座A可以被定义为“庞大”。而庞大的星系通常会经历以下二选一的选择题：要么成为螺旋状，要么成为椭圆形。但当宇航员使用射线成像系统，透过干扰的星尘对半人马座A进行观察的时候，他们发现在椭圆的星系底下隐藏着一串螺旋。这十分古怪，因为一般情况下星系只会形成螺旋或椭圆形中的一种。这是我们距今为止发现的唯一一个有旋臂的椭圆星系。目前的解释是半人马座在几百万年前吞噬过一个螺旋星系，但这种星系合并本身便不多见——事实上，由于只剩一条完整的旋臂，我们对真正在这里发生过的事情很难做出科学的判断。

　　5 南风车星系(The Southern Pinwheel)

　　坐落于长蛇座，又名M83的南风车星系，是我们夜空中所能目及的最闪亮的星系之一。我们在约250年前发现了这个星系，但在之后有了更清晰的影像之前，我们一直认为它只是一团气体云。除了被天文学家观察到的频繁的超新星爆炸活动以外，明亮的颜色融合于粉紫交接的漩涡，是这个星系最突出的特点。我们目前能观测到八个活动的超新星，除此以外还有成百上千个未被具体观测。星系发出的粉色的光芒来源于那些新诞生的星星所放射的大量紫外线。放射所携带的能量被周围的星尘和气体吸收，将光线转变成了粉色。虽然将它称为宇宙中最美丽的星座有些过于主观，但它看上去确实像宇宙间盛开的一朵巨大的花朵，因此同意与否，就请读者自行判断。