科学探索

　　4 NGC 474

　　NGC 474与其说长的像一个星系，不如说它更像是深海平原中那些会发光的鱼。天文学家并不完全知晓是什么导致这个除此之外乏善可陈的星系不断流泻出大量的能量，不过目前有两个盛行的理论。第一，这个星系的外壳层也许是NGC 474吸收的小星系的残骸。此外，观测中发现它和位于它后方的行星正处于发生碰撞的过程中，所以这也有可能是它们之前的潮汐作用所产生的结果。通过观察这些形状奇异的星系外壳层，我们了解到大部分星系所拥有的不规则状光环是它们在不久前（以宇宙规模的时间来说）和其他星系碰撞的结果。

　　3 NGC 660

　　NGC 660是一种罕见的极环星系。有多罕见？目前为止，我们只发现十二个左右的极环星系，而单单在上图中便包含了大约10000个星系。（可想而知，在星系数量如此庞大的宇宙中只发现十二个左右的极环星系是多么的稀有。）在和银盘垂直的方向上，有一圈包含着环状物、星状物、星尘、残骸，以及其他星系物质形成的轨道。这些物质是从哪里来的呢？目前最合理的解释是它们在与很久前从附近通过的星系间的虹吸作用中产生，就像“公路勇士”一样。环状物正在慢慢远离银盘，天文学家们正仔细观察着这个过程，用以研究暗物质的重力如何对银盘产生影响，继而进一步了解暗物质。