科学探索

　　而在对早期太阳系的考察中，彗星尤其具有重要意义：它们含有早期太阳系原行星盘的物质，行星便形成于这一吸积盘结构之中。由于这一原因，彗星的成分应当可以反映其形成区域的原始化学成分。

　　不过由于早期太阳系内剧烈的运动，这也并非是一个直截了当的过程。那些来自遥远的奥尔特云区域的长周期彗星，其起源地可能是在今天的海王星-天王星区域，在这里，来自太阳的热量已经足够少，温度足够低，从而允许水冰的存在。

　　后来由于太阳系内那几颗气态巨行星的引力摄动影响，这些小天体被散落到了遥远的太阳系边缘地带。

　　与之相反，木星族彗星，就比如此次罗塞塔飞船所考察的那颗，一般被认为形成于距离远得多的区域位置上，大致位于海王星轨道外侧的柯伊伯带区域。这些小天体在这里会时不时地受到引力扰动，进而离开原来所处的位置并落向内太阳系，在此过程中它们的轨道被木星强大的引力场所控制。

　　事实上，罗塞塔探测器所考察的67P彗星目前正运行在地球与火星轨道之间的区域，这属于其轨道最靠近内侧的一段，它的轨道最远处位于木星轨道外侧，整个运行周期约6.5年。