西王母和新疆的渊源究竟在哪里？
我们知道，西王母传统主要是通过道教在民间广为流传。而在历史上，新疆的道教影响照说并不广泛，而且，道教传入新疆的时间也缺乏明确记载。据吐鲁番出土的大量道教文物推断，或许不晚于公元4世纪。起初主要流传于哈密、吐鲁番等汉族比较集中的地区。因为，哈密和吐鲁番是新疆进出中原的咽喉，从汉代起这里活动的主要地区，因此最先受到中原文化的影响。例如天山庙坐落在哈密东天山之巅，原名“天山关帝庙”，海拔近3000米，始建于唐代贞观十四年，是丝绸之路新北道繁华时期，由信奉道教的商人们集资修建，他们供奉关羽为保护神，称为“老爷庙”，后经历多年香火，清朝乾隆、光绪时期两次重建，直到民国时期被毁。
西王母彩画
但是，天山天池的道教痕迹为何时出现并没有确切的说法。不过，天池的西王母祖庙（瑶池宫）相传是元代初期兴建。公元1220年，成吉思汗西征时，中原全真教掌教真人丘处机应诏，来西域与成吉思汗相见，途径昌八里（昌吉），受到地方官员、众信徒的拥戴，成为天池道教文化兴盛的标志，道教在西域有了较大影响。丘处机与成吉思汗讨论“人生观”“世界观”，还被美其名曰“天池论道”，其实他们见面根本不在天山，而是在阿富汗的兴都库什山山脚。后来，新疆的道教并没有因为兴盛而湮灭。据有关资料显示，清代到民国年间，福寿寺（铁瓦寺）、娘娘庙、博格达灵山寺（山神庙）等众多寺庙的兴建，形成了有名的八大寺庙，使天池道教文化走向鼎盛，并成为新疆道教的中心地。
正是在道教多神论的影响下，本土居民往往牵强附会，把天池的异石奇木都与传说中的西王母相联系，产生了大量的具有明显地域特色的故事和建筑。如说天池为西王母所造，既是她的沐浴处，又是她的梳妆镜；说潜龙渊（西小天池）是她的洗脚盆；说飞龙潭（东小天池）是她惩治恶龙的乌龙潭；说天池北岸上的那棵老榆树，则是她的头簪变成的一根定海神针等等。其实，往往都是美丽的误会。
尽管天山天池风光美轮美奂，但和历史上西王母的传说其实没什么直接关系，和真正古老的西王母部落也没什么关系。只是因缘际会，当地成为了新疆比较突出的道教文化之地后，顺便为了徒增谈资，附庸风雅，吸引观光客而已，不过，这一附会若从蒙元初期丘处机来西域算起，好歹沉淀了800年，很有些底蕴，倒也不可小觑罢了。
