奇闻异事

　　4. 可听见的“焦虑”

　　法国科学家在树木遭受干旱的时候记录下了它们发出的声音。我指的可不是它们因为天气炎热而想要通过发出嘶哑的声音得到杯茶,这样的树会吓死人的。它们只是在风的作用下随意发出一些不规则的声音。

　　但是,正是在它们发出那些在超声波范围内的噪音时,一些危险且致命的事情也在同时发生在这些不幸的小家伙身上。

　　在许多极端环境下,为了尽它们最大的努力得到水,树木通过叫做木质部(xylem)的特殊导管汲取维持生命的水分。尤其在旱季期间,植物汲取水分的压力更加大,但是,与此同时,空气也产生阻碍水流通的气泡。正是这些相互影响的气流压力使得我们能通过麦克风听到树的“焦虑”。

　　科学家把这种现象称为“气穴现象”(Cavitation)。因为经历太多“气穴现象”对许多珍贵植物有害,所以知道这种现象发生前的时间非常重要。

　　法国科学家正致力于发明一种能够捕捉到这个超声波噪音的装置,并将其用于敦促森林管理员在树木缺水的时候给予紧急补水。他们更想要的是这种装置能够在树木需要时自动启动补水功能。

　　3. 分子记忆

　　在一项对基因相同的杨树的研究当中,研究者发现这些样本对当下环境的反应跟它们过去遭受过的环境有很大关系,这在一定程度上证明了杨树具有分子记忆。

　　研究者从这些杨树中抽取枝干作为样本,除了来自两个不同的培养区,来到实验室后它们所有的实验因素都是相同的。样本的基因、种类以及培养环境都是一样的,以便于研究者及时发现区别。他们得到了结果。

　　通过在实验室内模拟干燥和湿润两种环境情况,研究者期望这些杨树产生的反应都是一样的,因为它们属于同一个基因群。但是,取自于亚伯达(Alberta)的柳树枝因对过去干燥环境的“记忆”产生了一组与取自于萨斯喀彻温省(Saskatchewan)的不同的基因。这就很好地证明了植物能够“记得”它们是从哪来的。