科学探索

　　九、SOHO是最好的全天候彗星猎手

　　400年来，彗星都是通过天文学家或者天文爱好者用肉眼或者望远镜一点一点地巡视天空而被发现的。但几十年前，机器人开始登上了彗星搜寻的舞台。程控望远镜可以更快速地扫视天空并且还能够探测到更为暗弱的目标。这也使得天文爱好者发现彗星的数量变得越来越少。

　　但即便是地面上的程控巡天还是敌不过全天候的彗星猎手——太阳和日球层探测器（SOHO）。这个空间天文台位于地球和太阳之间的连线上，距离地球150万千米。在这个位置上SOHO可以一天24时不间断地监测太阳。从1995年发射至今，它一直紧盯着这颗距离我们最近的恒星。

　　SOHO使用一个金属圆盘遮挡阳光，由此来探测太阳周围较为暗弱的天体。迄今SOHO已经发现了大约1700颗从非常靠近太阳的地方掠过或者撞入太阳的彗星。

　　十、白天也能看到彗星

　　人们一般都认为彗星是夜晚出现的天体，只有当太阳下山之后才能看到。但如果彗星足够靠近地球或者以合适的角度足够靠近太阳的话，它就会变得很明亮即使在白天也能看到。2006年出现的麦克诺特彗星极为明亮。有人利用建筑物遮挡住太阳，在白天仅用肉眼就看到了它。

　　天文学家通常观测的都是极为暗弱的天体。但如果有一个颗彗星亮到了白天也能看到，那这决不仅仅是大自然赐予我们的美丽，更是一份神奇。