科学探索

　　1、ISON彗星是新手

　　有些彗星处在长长的椭圆轨道上，它们会落入太阳系内侧，然后返回太阳系的偏远地带。在那里，他们会减慢速度，停下脚步，然后再落回太阳系内侧，再次感受太阳的光和热。比如着名的哈雷彗星，就在一条周期为75年的长椭圆轨道上运行，现在已经远在海王星轨道之外。

　　不过，有些彗星要更极端一点。如果它们在漫漫旅途中被额外“踢了一脚”，比如被撞了一下，或者受到行星引力的加速，它们的椭圆轨道就有可能变成开放的双曲线轨道：它们拥有了足够的能量，能够永远地逃离太阳系。一旦他们走了，那就是真的走了。

　　ISON彗星的轨道就是一条双曲线，这意味着：未来几周将是我们能够看到它的唯一机会。当它绕过太阳远去之后，它就再也不会回来了。这很可能是它第一次闯入太阳系内侧，正是这一点令科学家如此兴奋。我们看到的是一颗原生态的彗星，已经有几十亿岁高龄，是远古太阳系的遗物。它是一个时间胶囊，让我们有机会研究太阳和行星仍然年轻时太阳系的环境。

　　2、ISON是一颗掠日彗星

　　ISON彗星的轨道会把它带到非常非常靠近太阳表面的地方。11月28日，它将从距离太阳表面仅有110万千米的地方掠过。考虑到太阳自身的直径就有140万千米，这种程度的飞掠绝对称得上是擦身而过了。它将感受到极端的高温，有可能撑不过这一场近距离接触。

　　ISON彗星的轨道从太阳附近极近的地方经过。这张图显示了NASA的SOHO探测器视场中，ISON彗星的运行轨迹。不同的同心圆，表示了SOHO探测器上不同设备的观测视场。