科学探索

　　7、彗尾本质上是真空

　　奇怪的是，尽管看上去既明亮又明显，彗星的尾巴却稀薄得令人难以置信。典型存在彗尾的原子密度可以达到每立方厘米约5万个原子。听起来很多，是不是？在海平面上，每立方厘米的空气中包含的原子/分子数目高达1019，也就是10,000,000,000,000,000,000个！与我们呼吸的空气相比，彗尾基本上算是真空。它能够如此明亮，只是因为它足够庞大，而且在反射阳光。

　　8、彗星的总质量只有大约20亿到30亿吨

　　冰的密度不算大，甚至能在水面上漂浮！如果ISON是典型的冰和岩石的混合物，它的密度就应该是每立方米600千克左右。假设ISON的彗核是一个直径2千米的球体，它的质量大概就是20亿到30亿吨。听起来不少，但是要记住，冰的密度比岩石要低很多。一座小石山的质量就会比它大得多。

　　9、ISON正在缩小

　　科学家测量了有多少水冰在逃离ISON彗核的表面，结果表明每秒它会损失大约1029个水分子。简单计算一下，这相当于每秒损失大约3吨水——足以在10分钟内填满一个奥运会标准游泳池。这个数量不算少，但考虑到彗星的总质量，以这种速度损失物质的话，彗星要花上25年才会完全消失。由于彗星只在靠近太阳的几个星期里会这样抛撒质量，它有足够的质量可以挥霍。