科学探索

　　3、近距离飞掠太阳时，它的速度会超过600千米/秒

　　设想丢出一块石头。你丢它的位置越高，地心引力拉扯它的时间越久，它砸到地面时移动的速度就越快。

　　如果你能从无穷远处丢一块石头，那它砸到地面的速度就会最快，将是地球表面的逃逸速度——物理学上的自由下落可以反转过来，因此如果你以逃逸速度往上抛一块石头的话，它将永远不会掉落下来（所以这个速度才被称为“逃逸速度”）。

　　对于绕着太阳转（有时候还会撞上太阳）的彗星来说，情况也是如此。由于ISON彗星本质上相当于是从无穷远处掉落下来的，所以当它来到太阳附近的时候，它的速度就会达到太阳的逃逸速度，也就是大约360千米/秒。这有多快呢？要比步枪子弹的出膛速度快上百倍，要比民航客机的飞行速度快1500倍——以这个速度飞行的话，彗星用不了15秒就能横跨美国的东西海岸。

　　事实上，这个速度已经达到了光速的0.1%！这要比人类迄今发射过的任何一艘太空船都要快得多。而它的唯一推动力，就是引力。

　　4、ISON的固体部分仅仅宽约2千米

　　彗星实际上就是一堆岩石、砂砾和冰的混合物。彗星的固体部分被称为彗核（nucleus）。有些彗星的彗核很大，比如海尔－波普的彗核就宽达30千米。

　　不过，ISON的彗核很小，只有大约2千米宽。换句话说，把它拿到地球上，放在比方说落基山脉的中间，你都很难注意到它！这个尺度是根据哈勃空间望远镜拍摄的照片估算出来的，实际上只能给出彗核大小的上限。所以，真正的ISON彗核可能要更小一点。

　　不过，这么小的彗星我们仍然能够用肉眼看到，哪怕它现在距离我们超过上亿千米！这到底是怎么做到的呢？这是因为……