科学探索

　　5、彗发的尺寸远远超过10万千米

　　你在看ISON彗星（或者任何一颗彗星）照片的时候，你实际上是看不到彗核的。你看到的，只是曾经被冰封在彗核表面之下、如今却弥漫在彗核周围的气体。当彗星来到太阳附近时，彗核上的冰被加热，直接升华成气体。彗核微弱的引力束缚不住这些气体，后者便弥漫在周围形成了彗发。

　　由于彗发不是固态，所以没有清晰的边缘。不过，11月15日，ISON彗星的彗发看上去已经有大约3角分宽（角分是天空中张角的大小单位，满月的张角大小约为30角分）。由于ISON当时距离地球足有1.4亿千米，这意味着彗发的的大小足有12万千米，是地球直径的10倍！

　　ISON彗星的彗发与地球大小的粗略比较。按照这张图的比例，ISON彗核的大小大约与细菌相当。图片来源：slate.com

　　6、彗星的尾巴（至少）长达800万千米

　　彗发中的气体和尘埃一旦进入太空，就会受到太阳风和阳光压强的双重影响。它们会被“吹走”，形成一条或者多条长长的尾巴。和彗发一样，彗尾也是极其稀薄的气体，所以没有明确的边缘，但ISON的彗尾至少长达800万千米——相当于地月距离的20倍。